Voilà une image qui nous est bien conne et pourtant il y a une petite phrase à la fin de cet évangile qui m’a surpris. Il y est écrit : « voyant ce que vous faites de bien, les hommes rendront grâce à Dieu. » On ne demande pas mieux, que les hommes, tous les hommes rendent gloire à Dieu et soient avec nous pour chanter la gloire de Dieu. Mais que faut-il faire pour cela ? Parler de Dieu ? Les gens ne veulent plus entendre parler de Dieu. Dès qu’on ouvre la bouche et qu’on utilise le mot Dieu, nos interlocuteurs se ferment aussitôt et même parfois se moquent de nous. Il faut encore moins parler de morale ou de catéchisme. Les gens ne veulent plus entendre parler de religion. Que faut-il faire alors dans ce cas ? L’évangile lui-même nous le dit dans la même phrase : « voyant ce que vous faites de bien. » Voilà une bonne réponse, mais n’est-ce pas cela que nous faisons déjà : faire du bien ? Que pourrions-nous faire de plus ?

Quelle chance ! Les lectures d’aujourd’hui sont adaptées au thème de ce dimanche : l’unité des chrétiens. C’est en effet la semaine de prière pour l’unité des chrétiens. Et comme  on le voit dans la deuxième lecture, tirée de la Première Lettre de saint Paul aux Corinthiens, les premières communautés étaient déjà divisées. Il y avait des chrétiens qui se croyaient meilleurs que les autres, tout simplement parce qu’ils parlaient bien et beaucoup. Ils jouaient aux vedettes et attiraient beaucoup de croyants. Cela provoquait des tensions et des dissensions. C’était comme s’il y avait une église de dominicains, de jésuites et de franciscains, alors que nous sommes tous invités à servir le même Dieu.

Il y en a qui sont comme ça. Il suffit qu’ils soient là pour qu’il y ait aussitôt de l’électricité dans l’air. On peut parler du beau temps ou de quoi que ce soit, aussitôt ils lancent une remarque plus ou moins agressive, et c’est la bagarre. Au bout de quelques minutes, on ne sait pas pourquoi, ni comment, mais tout le monde est fâché. Il y en a par contre qui sont tout différents. Ils vous écoutent avec tellement d’intérêt qu’on a l’impression d’être intelligents. Grâce à eux, on retrouve confiance en soi. On repart, apaisés et souriants. On se dit : « tout va bien, je peux réussir, même s’il y a des difficultés. »

Nous voici à la suite de ce récit étonnant de Jean qui baptise au bord du Jourdain. Dans un premier temps, nous avions entendu les envoyés d’Hérode qui voulaient en savoir plus sur « Jean » qui baptisait. Il annonçait la venue imminente de ce « Messie » attendu et pratiquait un baptême de conversion dans l’eau du Jourdain. Jean avait un certain succès et sa popularité inquiétait le pouvoir romain. « Pourquoi baptises-tu ? Qui es-tu ? » lui demandaient les émissaires. Seule réponse de Jean : « Celui que vous ne connaissez pas vient après moi et je ne suis pas digne de lui délier la lanière des sandales ».

Joseph était un homme juste. Il était officiellement fiancé à Marie et il avait constaté que celle-ci était enceinte. Le contrat était rompu. Il devait la répudier. Le mariage n’avait plus aucun sens avec une fille qui ne respectait pas sa parole, ni son corps. Joseph n’avait rien à se reprocher. Et voilà qu’on lui demande de faire le contraire : accepter Marie parce qu’elle était chargé d’une mission spéciale, d’une mission divine. Joseph avait compris de quoi il s’agissait ? Probablement pas, comme nous ne comprenons pas toujours tout ce qui se passe.

Quelle drôle d’idée de commencer l’année en célébrant la Vierge comme la Mère de Dieu ! Surtout un dimanche. La question qui se pose est de savoir en quoi cela nous concerne en ce premier janvier et en quoi cela peut nous aider au cours de cette année nouvelle.

Chers frères et sœurs,

Le chiffre 1 en rouge est visible aujourd’hui sur la première page du calendrier 2023. La nouvelle année est arrivée. L’ancienne est terminée. C’était une longue période qui fait aujourd’hui partie du passé. Si je fais le calcul : l’année 2023 compte 365 jours ou 8 760 heures ou exactement 525 600 minutes. Je fais l’impasse sur les secondes.

Peut-être que certains se sont posé ces questions : Qu’emportons-nous avec nous pour la nouvelle année ? Que voulons-nous absolument laisser derrière nous ? Qu’allons-nous garder ? Qu’apportera cette année 2023 ?

C’est la coutume de la fête du premier janvier de se souhaiter une bonne année et de s’échanger des vœux. Les vœux sont une bénédiction de Dieu que nous appelons sur les autres.

Pauvre Joseph ! Il ne sait plus où se mettre. Il tourne en rond comme un malheureux. Pourtant il pourrait être heureux et soulagé. Tout s’est bien passé : l’enfant est vivant, Marie est fatiguée, mais en bonne santé. De ce côté, le pire a été évité, mais le reste, tout le reste a été de travers. Quelle idée d’organiser un recensement en plein hiver. Il a fallu traverser la Galilée, la Samarie et la Judée avec une femme prête à accoucher. Rien ne s’est passé comme prévu, ni au moins comme cela aurait dû se passer.

Joseph était un homme juste. Il était officiellement fiancé à Marie et il avait constaté que celle-ci était enceinte. Le contrat était rompu. Il devait la répudier. Le mariage n’avait plus aucun sens avec une fille qui ne respectait pas sa parole, ni son corps. Joseph n’avait rien à se reprocher. Et voilà qu’on lui demande de faire le contraire : accepter Marie parce qu’elle était chargé d’une mission spéciale, d’une mission divine. Joseph avait compris de quoi il s’agissait ? Probablement pas, comme nous ne comprenons pas toujours tout ce qui se passe.

Voilà enfin des lectures joyeuses. Depuis un mois au moins, les lectures étaient toutes apocalyptiques dans tous les sens du terme. Elles nous apportaient une révélation sur la fin des temps et le moins qu’on puisse dire que ce n’était pas joyeux. Il y était question de tremblements de terre, de raz de marée, de guerres d’extermination.

Jean, dit « le baptiste » est en prison. Il entend parler de jésus, de guérisons, de prises de paroles en public et se demande s’il s’agit bien du Messie, de celui qu’il a annoncé et a baptisé dans le jourdain.

Voilà enfin des lectures joyeuses. Depuis un mois au moins, les lectures étaient toutes apocalyptiques dans tous les sens du terme. Elles nous apportaient une révélation sur la fin des temps et le moins qu’on puisse dire que ce n’était pas joyeux. Il y était question de tremblements de terre, de raz de marée, de guerres d’extermination.